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镇子虽然地处偏远，但总有各种游方的旅人经过。
他们在这里借宿暂住，买卖货物。
整好了盘缠，再继续上路。
卖艺人在这偏远的地方并不多见。
蛮荒地区的小镇，有心观赏作乐的人不多。
中原人在这里卖艺，更是难得一见。
街上的人把卖艺人的场子围了个里三层外三层。
人群中惊呼声与叫好声不断。
钱币落在场子里，发出清脆的撞击声。
小镇不大，事情很快就传到了财主家里。
“演的什么？如此好看？”财主好奇地问仆人道。
仆人脸上欣喜，激动地描述不清。
“老爷，我们去看看吧？”莫醒道。
财主欣然应允。在仆人的带领下，和莫醒一起上了街。
人群为他们让出路来，眼前的景象让莫醒和财主一惊。
面前的，是一整台舞姬表演。
半人高的舞姬们翩翩起舞，乐师们吹拉弹唱。
这些所有的艺人，都是木头人。
他们被画上了精致的五官，穿着华丽的衣装，看起来栩栩如生。
舞姬的动作流畅，如活人一般行云流水。
乐师们各司其职，并不奏错一个音符。
唯有角落里的一个乐师，看起来有些古怪。
他吹着长笛，样子似是自我陶醉。
他闭着眼，脸上的表情却很丰富，看起来无比享受。
莫醒仔细看了半天，才发现，那是一个真正的人。
财主看得很是开心，赏下两只银锭。
一个衣着朴素的木人走过来，接下银子，向财主连连鞠躬。
动作利落，丝毫看不出有什么机关的痕迹。
莫醒和财主暗暗称奇。
一曲终了，舞姬们行礼半蹲，围观人喝彩声不断，铜钱像雨一样落下。
吹笛的乐师站起身，向围观的人群致谢：
“本是江湖流落人，初到贵宝地，有祖传小技博众位一笑，赚些盘缠糊口，诸位如此帮衬，委实感激不尽！”
围观的人群，久久不散。
终于，人变少了。
财主请仆人去问询，乐师有没有落脚的地方。
乐师挠挠头，憨笑着道出，自己刚来不久。现在赚了一点钱，打算找地方住下。
“就是这些傀儡，实在是不太方便，”他有些无奈道：“所以我得找个大点的地方，好安置他们。”
“来我们家吧，我家主人乐善好施，很喜欢你的这门手艺，愿意免费招待您住下。”仆人招呼道：“我们家是这镇上最大的人家，这些小人儿都能妥善安置！”
乐师听了，欣然答应。
他收拾起简约的临时舞台，将他们装在一个大包袱里，跟着仆人向财主家走去。
“诶！先生，这些小人儿……”
不等仆人的话问完，傀儡们像活得一样，跟着乐师走去。
这些小人儿怎么跟真人似的？好奇异啊！
仆人这样想。
财主和莫醒热情地招待乐师。
乐师将傀儡们驱赶到了财主家的库房中，莫醒吩咐下人们好好看管。
下人们围着傀儡，好奇地指指点点。
“不要乱动啊，这可是我吃饭的家伙呢。”乐师为难地苦笑道。
莫醒赶走了下人们。
他怕有人偷偷溜进来玩弄这些傀儡，便锁上了大门。
财主摆下丰盛的酒席，请乐师饮宴。
推杯换盏之间，也不免问起傀儡的事情。
“我昔年在外游历，也见过一些机关傀儡。可是，却没有先生的如此惟妙惟肖。”财主说：“或是有丝线操控，或是上弦之后，做些简单的动作，却也支撑不了一时三刻。但先生的这些傀儡好像……”
乐师不好意思地挠挠头，笑道：
“实不相瞒。这是祖传的手艺，微末伎俩，实在是不足与外人道啊，在下倍感歉意，给您陪不是了。”
财主和莫醒对视一眼，纷纷点头。
不传之秘的手艺，当然是为了有口饭吃。
不能外泄的规矩，两人身为妖属，分外遵守。
财主笑着摆手，道着无妨。
酒宴持续到深夜，几人尽兴而散。
乐师被仆人们搀回客房。
莫醒向财主请教傀儡的事情：
“以前，似乎没听您说起过机关傀儡。听您刚才所说，似乎和库房的那些傀儡大有不同？”
财主喝着茶，点头笑道：
“我以前在外游历，也见过有巧匠可制出这种机关人。只是，我所见过的机关人，行为迟钝，动作磕绊。有些机关人，是靠匠师以铁线操控，距离也不可离得太远，否则没了力道，也就无法驱动；另有一种，是机关人中有机括，只要用钥匙在机括朝外的接口中上弦续劲，也可以动弹片刻，只是动作僵硬，所作单一。”
财主沉默了一下，若有所思道：“这位先生的机关人，不但如凡人一般行动流畅无碍。我观察许久，甚至也没有发现驱动它们的机关何在，实在是匪夷所思。”
莫醒点点头，道：“您教我说，天下之大，无奇不有。或许世间真有这样的奇术也说不定。”
财主又笑起来，点头称是。
翌日，乐师向财主辞行。
财主道：“先生要去哪里？”
乐师笑道：“走方的人，哪里有要去的地方。听闻南方就是他国，去见识见识风土人情也好。”
“既然如此，不如多住些日子再走吧。”
“这……”
乐师犹犹豫豫，架不住财主再三挽留。
乐师在财主家住了数天，把傀儡们会的戏目演了个遍。
宅子里的人看了开心，无人不欢喜。
离别的前一天，财主又摆下丰盛的酒席，为乐师送行。
乐师和财主互诉衷肠，依依不舍。
第二天天还没亮，一声凄厉的尖叫便划破了夜空。
叫声是一个女仆发出来的。
她是早起的仆人，负责打扫宅院。
路过仓库的时候，看到仓库的大门敞开着。
她好奇地走进去，发现了一名男仆的死尸。
这男仆，正是当天邀请乐师的人。
他整个人像枯萎了一样，皮肤的颜色如死灰一般，褶皱龟裂。
他的身体缩得只有原来的一半大小，缩在衣服中。
如果不是身上的衣服绣着证明主人的标记，甚至认不出来他是谁。
“这是怎么回事？！”莫醒也万分吃惊。
他看了看周围，目光落在那些排列整齐的傀儡身上。
在蒙蒙亮的天光下，这些傀儡栩栩如生的面孔，突然显得无比诡异骇人。
莫醒咽了下口水，稳定了心神，对其他仆人道：“快，通知老爷，还有立刻把那位先生给我请来！”
很快，财主赶到了库房。去见乐师的小伙计却飞快地跑了回来，一把拉住了莫醒的袖子道：
“不好了！管家！你快去看看吧！”
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